渥太华位于安大略省东南部与魁北克省交界处。首都地区（包括安大略省的渥太华市、魁北克省的赫尔市和其周围城镇)人口110多万（2005年），面积4662平方公里。渥太华与对岸的赫尔市（Hull，属于魁北克省)连成一大片城市区域，称为渥太华——赫尔地区，共有居民70多万，在这里能同时领略魁北克的法国风格和渥太华的英式情调。

渥太华位于北纬45°25，西经 75°43 ，处于安大略省东南部与魁北克省交界处，渥太华处于低地，市区坐落于许多小山丘和河谷平原上，平均海拔约109米，周围几乎完全被加拿大地盾的岩石群所包围。渥太华地处北美大陆中部，纬度较高，蒸发小，气候湿润，河流的流量较大；流域范围内生态环境较好，植被覆盖率高河流含沙量小；河流沿岸有众多湖泊的调节作用，流量较稳定；纬度高，有结冰期；河流自低纬向高纬流动，初冬和初春有凌汛现象等。

渥太华温差很大，历史记录的最高气温是1986年夏季测到的 +37.8°C (100°F)；最低是1943年冬季的 -36.1°C (-33°F)；使渥太华成为世界第二寒冷的首都城市(仅次于蒙古国首都乌兰巴托)。
渥太华冬季为冰雪所覆盖，平均年降雪量为235厘米（93英寸）。一月份的夜间平均气温为-25°C，考虑风力因素，人体感觉是-40°C。通常11月至4月为冰雪覆盖。到每年的维多利亚日（en: Victoria Day）之后，人们才开始户外园艺活动。
渥太华夏季温暖潮湿，并且时间短暂。七月的平均最高气温为26.5°C，30°C以上亦非罕见。因为靠近河边，湿度很大，有时闷热异常。春天一来，整个城市布满了色彩艳丽的郁金香，把这座都城装扮得格外美丽，因此渥太华有“郁金香城”的美誉。在这里，寒冷多雪的冬季与温暖的夏季相互交替，季节的变换显得格外分明。

渥太华属湿润大陆性气候。冬夏空气湿度均较大，有海洋性气候的特点。冬季由于北面没有横亘的山脉，来自北极的强冷气流，可以毫无阻挡地横扫渥太华大地，气候寒冷多雪，1月平均气温为-11℃，是世界上最寒冷的首都之一，最低气温曾达-39℃。春天一来，整个城市布满了郁金香，因此渥太华有“郁金香城”的美誉。据气象部门统计，渥太华每年约有8个月夜晚温度在零度以下，故有人称其为“严寒之都”。

渥太华所处的优越地理位置为工业、农业、商业和金融业的发展提供了有利的环境和条件。渥太华的主要农作物是小麦、大豆、玉米、甜菜、土豆和烟草，其农业全部实现了机械化、电气化、水利化和化肥化，并在加强农业科研和成果推广的基础上实现了由“雨育农业”向“生态农业”的转变。在城区和近郊，传统的皮革加工、木材加工、造纸、建筑材料等工业已不占重要地位，取而代之的是电子、生物研究与开发、医疗器械、办公设备、宇航与卫星通讯设备、消防与环卫设备等行业。
目前渥太华的经济称得上是西方典型的“政府经济”或“首都经济”，因为与经济有关的几乎所有活动都与政府相关。98000名联邦公务员占渥太华劳工总数的29%，政府日用品、服务、契约等构成了渥太华主要的经济生活。该市第二大经济来源的旅游业，也主要得益于渥太华是首都之故。每年观光客约250万人，远远超过渥太华本市的人口总数，成为渥太华经济的一大支柱。
渥太华是加拿大的科学文化中心，国家级、市级和大企业公司级的科研机构遍布全市。最有影响的自然科学和社会科学研究机构分别是加拿大国家自然科学研究院和加拿大北美学会。这两大研究机构集中了全国最有影响的自然科学家和社会学者，每年有大量的学术成果问世。渥太华市区北部是高技术集中发展的地区，被人们称为“北硅谷”。

渥太华还是一个文化城市，市内的艺术中心有国家画廊和各种博物馆。渥太华大学、卡尔顿大学、亚岗昆学院是这个城市的最高学府。卡尔顿大学是一所单一的英语大学，渥太华大学和圣保罗大学都是通行两种语言的大学。渥太华还是一个花园城市，郊区到处是草坪、花圃，自春至秋，碧绿青葱、姹紫嫣红，美丽的景色每年吸引着众多游客。1826-1832年在英国威灵顿公爵倡议下，为军事目的修建的里多运河，现在成为著名游乐中心。当年河上的水闸、水坝等石彻工程，现在成为历史性文物，夏季可在河上驾驶游艇，冬季则是天然滑冰场。人们来到这里欣赏她那四季迷人的风光。
同北京和世界许多首都一样，渥太华是加拿大的文化艺术中心。大部分的国立文化机构都坐落于此。国家艺术中心堪称加拿大的“文化橱窗”，拥有一个歌剧院和三个剧院，世界上出色的剧团和艺术家纷纷来此献艺，市内的艺术中心有国家画廊和各种博物馆。其中加拿大国家博物馆以收集印第安人和爱斯基摩人的文化史料而著称；国家美术馆是一座名副其实的“艺术殿堂”；渥太华人类博物馆和自然科学博物馆是两座古堡似的建筑物, 那里可以得到古生物遗址、人类进化过程、天体演化等方面的知识；科学技术博物馆则堪称渥太华的骄傲，每年观众人数超过50万。此外，战争博物馆和人民战争纪念碑则记述着加拿大历史上并非刀光剑影的军事历史。

渥太华麦克唐纳卡蒂埃国际机场（法语名Aéroport international Macdonald-Cartier dOttawa）位于渥太华市区东南，距市区12公里，以加拿大首位总理约翰·亚历山大·麦克唐纳（ John Alexander Macdonald）和蒙特利尔东选区首位国会议员乔治·艾蒂安·卡蒂埃（George- Étienne Cartier）的名字命名。有大量航班往返蒙特利尔、多伦多、伦敦、温哥华等周边城市。机场规模很小，只有一座三层的航站楼，所以设施集中，非常便捷。一楼是到达大厅和行李提取处，二楼是安检和各种商业设施，三楼是出发大厅和美食广场。机场内有TheLoop免税店、加拿大皇家银行取款机、ICE换汇公司、The Bay百货公司以及多家饭店和咖啡馆。

加拿大国铁（VIA Rail Canada）运营渥太华往返多伦多、蒙特利尔和金斯顿的城际火车。去往多伦多的经济舱票价109加元起，行程4.5小时；蒙特利尔64加元起，行程2小时；金斯顿74加元起，行程2小时。国铁公司在渥太华有两个站点，主站位于市区东北的特布朗路（Tremblay Road），另一个小站位于西南郊的法罗菲尔德路（Fallowfield Road）。两个站点相距21公里，火车车程23分钟。
火车在加拿大属于奢华旅行的一种，虽然火车比飞机慢，但因空间大、配套设施齐全等缘故乘坐体验更加舒适，尤其是那些途经旅游城市和景点的路线。加拿大国铁是加拿大最大的火车服务公司，路线横跨东西海岸。座位分为经济舱、商务舱和卧铺三种，票价依次升高，享受的服务也依次升级。国铁的亮点之一是以玻璃做车身和车头的全景车厢，旅行者几乎与壮丽风光融为一体。如果你需要短期内探访安大略省和魁北克省多个城市，可以购买加东地区的优惠套票（CanrailpassCorridor）。套票分7次、10次和无限次三种，允许旅行者在21天之内7次、10次或无限次乘坐安省和魁省的火车，价格分别是269加元、359加元和629加元，老人和学生能够享一定折扣。可在国铁官网在线订票，也可使用传统的电话订票或车站现场订票。

渥太华的OC Transpo公司统一运营全市的公交车和轻轨系统，两种交通方式互相连接，可以无障碍换乘，车票也可以通用。车票单程每张3.55加元，价格略贵。如果在便利店提前购票可获折扣，每张3.2加元，日票8.3加元可供单人无限次乘车。如果你打算在渥太华待一个月或以上，可以买月票，103.25加元。OC Transpo的公交车都是红白色调的车身，车头刷成正红色并有巨大的OC Transpo图标，很好辨认。

渥太华的OC Transpo公司统一运营全市的公交车和轻轨系统，两种交通方式互相连接，可以无障碍换乘，车票也可以通用。车票单程每张3.55加元，价格略贵。如果在便利店提前购票可获折扣，每张3.2加元，日票8.3加元可供单人无限次乘车。如果你打算在渥太华待一个月或以上，可以买月票，103.25加元。OC Transpo的公交车都是红白色调的车身，车头刷成正红色并有巨大的OC Transpo图标，很好辨认。
轻轨系统叫做O-Train，2001年开始运营，目前只有一条路线叫“延龄草线”（Trillium
Line），另一条路线“联邦线”（Confederation Line）正在建设中，预计2018年投入使用。延龄草线基本呈南北方向，联邦线则是东西方向。目前，延龄草线的南北终点分别是Bayview和Greenboro，都是人流量很大的换乘站，连接了OC Transpo多条公交线路。

渥太华有许多居民就职于联邦政府和高科技产业，是加拿大平均收入最高的城市，故物价较高。中杯咖啡约2加元，麦当劳套餐约8加元，普通饭店晚餐15-20加元，三星级酒店每晚约120加元，青旅单间约70加元。

加拿大餐厅服务人员小费一般为消费额的15%，少数餐厅账单内已含小费，可事先询问清楚。计程车司机的小费为15%左右，如人数或行李较多可多付一些。酒店房间服务人员每天应付1元左右小费，机场、酒店等地的搬运工小费一般为每件行李1元。付小费时，不要给付大量面额过小的硬币。

渥太华多数商户和零售商都接受信用卡付账。一些购物，特别是大额购物，可以更简便及安全地以这些非现金方式完成。主要的信用卡如VISA、万事达Master和美国运通AE在加拿大境内被广泛接受。有些商家不接受没有芯片的信用卡。绝大多数的商家，对于境外信用卡，只需要签字。不过现在需要输入密码开始逐渐取代。

渥太华很多取款机都支持银联卡，旅行者可直接从人民币卡取出加元，按当天汇率结算。中国各大银行签发的带银联标识的银行卡都可在加拿大使用，但银联/Visa双标识卡目前不能通过银联网络受理。

渥太华很多酒店、商场、免税店和名牌专卖店都支持银联刷卡，只要商家贴有银联标识就说明银联卡可以使用。在加拿大使用银联卡消费，无需支付1%-2%的货币转换费。近几年人民币持续升值，如果你的信用卡是人民币和加元双币卡，可以在渥太华选择当地货币支付，回国以后用人民币偿还，比较合算。使用银联卡在加拿大刷卡购物时，无论是借记卡还是信用卡，均需输入密码并在签购单上签名，以便收银员核对；对没有设置密码的卡片，可直接按确认。